A través de distintos dispositivos de entrada introducimos los datos en la memoria del ordenador. Una vez en memoria el microprocesador realiza algún proceso y produce un resultado por los dispositivos de salida.

 

Este esquema funcional básico se repite invariablemente. Veamos algunos ejemplos: escribimos una carta con Word utilizando el teclado como dispositivo de entrada. Realizamos procesos con el texto. Finalmente imprimimos en una impresora como dispositivo de salida. Introducimos una lista desordenada de nombres de personas por el teclado, el microprocesador las ordena, obtenemos por pantalla o impresora la lista de nombres ordenados alfabéticamente.

 

Llamamos periféricos tanto a los dispositivos de entrada como los de salida. Ciertos periféricos son exclusivamente de entrada (teclado) o de salida (impresora). Otros periféricos (discos) pueden funcionar como dispositivos de entrada (los datos están guardados en el disco) y como dispositivos dispositivos de salida (guardamos los datos en el disco).

 

 

Simplificando más el esquema tenemos dos bloques: periféricos y CPU (Unidad Central de Proceso). En la CPU encontramos la memoria pincipal y el microprocesador integrados en la placa base. Un ordenador puede definirse como un microprocesador conectado a una memoria principal. El microprocesador es el circuito más importante de la máquina, puesto que es el que interpreta, ejecuta y procesa los datos que se encuentren en la memoria principal. Esta última tendrá por finalidad almacenar los datos que son procesados por el microprocesador. El resto de dispositivos (teclado, discos, pantalla, ratón...) son periféricos.

 

Los datos circulan por los circuitos de la placa base a través de los llamados Buses. El Bus más importante es el del sistema, que comunica la memoria principal con el microprocesador, que a su vez se comunica con una memoria especial muy rápida de uso exclusivo del microprocesador llamada memoria Caché. Otros Buses son AGP, PCI, etc. Un circuito especializado controla el tráfico por los buses. Es el llamado ChipSet.